巨型袋鼠化石揭示了它們移動方式的驚喜

袋鼠在澳大利亞內陸跳躍的畫面極具標志性——事實證明，在更新世時期，這景象可能更加壯觀。

英國曼徹斯特大學和布里斯托爾大學以及澳大利亞墨爾本大學的研究人員進行的一項新研究計算出巨型袋鼠據估計，重量是現代后代的兩倍多，必要時也能跳躍。

和世界許多其他地區(qū)一樣，澳大利亞的動物大得多過去。已知最大的袋鼠物種，前喙象巨人可能身高2米（6.6英尺），體重可達250公斤（550磅）——這讓現代袋鼠90公斤的身軀顯得微不足道。

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長期以來人們認為，這種額外的體積應該讓這些生物跳躍時，腳跟腱都被炸斷了。相反，人們認為這些古老的袋鼠四處閑逛走路時帶著詭異（或滑稽）的人形態(tài)。

但一項新的解剖研究表明，是的，它們確實可能跳躍——至少是短時間的。

研究人員分析了63種袋鼠和袋鼠的肢骨，包括現存和滅絕物種，包括94個現代標本和40個化石。

研究人員以今天的物種為參考，估算了承受巨型袋鼠雙腳承受跳躍力量所需的肌腱的大小和寬度。然后，他們檢查了腳跟骨，看看是否有適合該尺寸肌腱的連接裝置。

團隊還測量了第四跖骨的長度和直徑——這些腳骨在跳躍動作中最容易彎曲至斷裂點。

果然，所有古老物種似乎都帶齊了跳躍所需的裝備。腳跟骨有足夠的連接點支撐這些厚實的肌腱，跖骨也足夠堅固以承受壓力，暗示后肢的其他部分也應如此。

不過，僅僅因為這可能，并不意味著這些史前巨人像他們活潑的后代一樣，能在開闊的平原上奔跑。相反，他們可能更愿意走路像個毛茸茸的霸王龍大多數時候都是這樣，只有在翻越崎嶇地形或逃避捕食者時才會跳躍。

研究人員表示：“雖然跳躍可能不是它們的主要運動方式，但我們的發(fā)現表明，跳躍可能成為更廣泛的運動能力的一部分，例如短時間的速度爆發(fā)?！?a>寫.

該研究發(fā)表在該期刊上科學報告.

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